De Bengaal valt onmiddellijk op door zijn gespierde lichaam, opvallende vachttekening en nieuwsgierige uitstraling.
Achter dat exotische uiterlijk zit een gedomesticeerde raskat die bekendstaat als intelligent, actief en sterk betrokken bij zijn gezin.
HERKOMST VAN DE BENGAALSE KAT
Waar komt de Bengaalse kat vandaan?
De Bengaal ontstond uit kruisingen tussen gedomesticeerde katten en de Aziatische luipaardkat, wetenschappelijk Prionailurus bengalensis genoemd.
Het doel was een gezonde huiskat te ontwikkelen met het uiterlijk van een kleine wilde katachtige, maar met een sociaal en betrouwbaar karakter. Hiervoor waren meerdere generaties zorgvuldig fokwerk nodig.
De Bengaal heeft een hybride oorsprong, omdat bij het ontstaan van het ras een wilde kattensoort met gedomesticeerde katten werd gekruist.
De moderne stamboom-Bengaal staat echter vele generaties van deze eerste kruisingen af en wordt door kattenverenigingen als een gedomesticeerd kattenras erkend.
Genetisch onderzoek uit 2024 toonde aan dat het DNA van onderzochte Bengalen gemiddeld voor ongeveer 3,5% afkomstig was van de Aziatische luipaardkat. Dat percentage is een gemiddelde en kan per kat verschillen. Het grootste deel van het DNA van de moderne Bengaal is dus afkomstig van gedomesticeerde katten. Wetenschappelijk onderzoek (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38531359/)
Wat is een Aziatische luipaardkat? (ALC)
De Aziatische luipaardkat is een wilde kattensoort uit Azië. Het is dus geen Bengaalse tijger en ook geen gewone huiskat.
Wie stonden aan de basis van het ras?
Verschillende mensen droegen bij aan de ontwikkeling van het ras. De belangrijkste namen zijn Bill Engler, Dr. Willard Centerwall en Jean Mill.
Bill Engler fokte en showde in de jaren zeventig vroege kruisingen onder de naam Bengal.
Dr. Willard Centerwall werkte met Aziatische luipaardkatten en gedomesticeerde katten in een wetenschappelijk onderzoeksprogramma. Een aantal katten uit dit programma kwam later bij Jean Mill terecht.
Jean Mill bracht verschillende lijnen samen en werkte verder aan een herkenbaar en gedomesticeerd ras. Daarom wordt zij algemeen beschouwd als de belangrijkste grondlegger van de moderne Bengaal.
Welke rol speelde Jean Mill?
Jean Mill wilde een kat ontwikkelen die het uiterlijk van een wilde katachtige combineerde met het karakter van een aangenaam huisdier.
In 1963 fokte zij een gedocumenteerde eerste generatie uit een Aziatische luipaardkat en een gedomesticeerde kat. Rond 1980 herstartte zij haar fokprogramma onder de catterynaam Millwood.
Ze gebruikte vroege generatiekatten uit het programma van Dr. Centerwall en verschillende zorgvuldig gekozen gedomesticeerde katten. Door jarenlang te selecteren op uiterlijk én karakter legde zij een belangrijk deel van de basis voor de huidige Bengaal.
Waar komt de naam Bengaal vandaan?
De naam Bengal of Bengaal verwijst naar de wetenschappelijke naam van de Aziatische luipaardkat: Prionailurus bengalensis.
Jean Mill stelde haar katten aanvankelijk voor onder de naam Leopardette. In 1988 besloot TICA dat alle generaties officieel onder de rasnaam Bengal zouden vallen.
Wanneer werd de Bengaal officieel erkend?
In 1986 registreerde en presenteerde Jean Mill verschillende katten bij TICA onder de naam Leopardette.
In 1988 koos TICA officieel voor de naam Bengal.
Vanaf 1 mei 1991 mochten brown spotted Bengalen deelnemen aan de kampioenschapsklasse. In 1994 kregen ook het marbled patroon en de seal lynx point-, seal mink- en seal sepia-varianten kampioenschapsstatus.
De erkenning van kleuren en patronen kan per kattenvereniging verschillen. Officiële geschiedenis bij TICA
(https://tica.org/bengal-breed-history/)
Welke vachtpatronen heeft een Bengaal?
De twee belangrijkste patronen zijn spotted en marbled.
Spotted of rosetted
Bij een spotted Bengaal bestaat de tekening uit afzonderlijke vlekken. Wanneer een aftekening twee duidelijke verschillende kleuren of tinten bevat spreken we van een rozet.
Die kan een volledige of gedeeltelijke donkere omlijning hebben.
Binnen de officiële TICA-rasstandaard bestaan ook spotted en marbled varianten met een charcoal-effect.
In welke kleuren bestaat de Bengaal?
Binnen de huidige TICA-rasstandaard worden de volgende kleurgroepen vermeld:
Brown tabby
Seal lynx point
Seal mink tabby
Seal sepia tabby
Black silver tabby
Seal silver lynx point
Seal silver mink tabby
Seal silver sepia tabby
Seal lynx point, seal mink en seal sepia worden in de omgang meestal samen snow Bengalen genoemd.
Daarnaast worden onder fokkers ook kleuren zoals blue en melanistic aangetroffen. Deze bestaan genetisch wel, maar zijn niet in iedere kattenvereniging of showstandaard als officiële kampioenschapskleur erkend. Officiële TICA-rasstandaard
Is charcoal een kleur?
Charcoal wordt vaak een kleur genoemd, maar binnen de TICA-rasstandaard wordt het als een bijzondere patroonvariant beschreven.
Een charcoal Bengaal heeft doorgaans een donkerder gezichtsmasker, een duidelijke donkere ruglijn en een sterk contrast tussen de grondkleur en de aftekeningen. Charcoal kan samen voorkomen met onder andere brown, silver en snow.
Is de vacht van de Bengaal afkomstig van de wilde voorouder?
De Aziatische luipaardkat speelde een belangrijke rol in de oorsprong en het algemene exotische uiterlijk van het ras. Toch blijkt uit modern genetisch onderzoek dat veel geliefde vachtkenmerken van de huidige Bengaal vooral afkomstig zijn van gedomesticeerde katten en daarna door fokkers zorgvuldig werden geselecteerd.
Sommige vachtkenmerken worden wel beïnvloed door genen van de Aziatische luipaardkat!
Voorbeelden zijn charcoal en verschillen in de intensiteit van warme, geelrode vachtkleuren.
DE huidige Bengaalse vacht is dus het resultaat van bijdragen van beide voorouders en selectie door fokkers.
Het wilde uiterlijk van een moderne Bengaal betekent dus niet automatisch dat ieder zichtbaar kenmerk rechtstreeks van de Aziatische luipaardkat afkomstig is.
Wat betekent glitter?
Sommige Bengalen hebben een vacht die in het licht goud- of zilverachtig lijkt te schitteren. Dit effect wordt glitter genoemd.
Glitter is geen aparte kleur en ook geen vereiste binnen de rasstandaard. Recent genetisch onderzoek koppelde dit effect aan een variant van het FGFR2-gen die afkomstig is uit de gedomesticeerde voorouders van de Bengaal. Het is dus niet correct om glitter uitsluitend aan de Aziatische luipaardkat toe te schrijven.
Bestaat er ook een langharige Bengaal?
Ja. Door een erfelijke langhaarvariant kunnen twee dragers samen langharige kittens krijgen.
De langharige variant wordt vaak Cashmere genoemd. Bij TICA wordt deze officieel aangeduid als Bengal Longhair, afgekort BGL. De langharige Bengaal valt samen met de kortharige Bengaal onder de Bengal Breed Group.
WELK KARAKTER HEEFT EEN BENGAAL?
Bengalen worden doorgaans omschreven als intelligent, nieuwsgierig, atletisch en speels.
Ze kunnen sterk op hun mensen gericht zijn en blijven vaak tot op latere leeftijd actief.
Veel Bengalen houden van klimmen en onderzoeken de meeste apporteren ook graag.
Sommige Bengalen genieten van wandelen met een tuigje,mits ze daar rustig aan gewend worden en zich prettig bij voelen.
Sommige Bengalen spelen graag met water, maar dat geldt zeker niet voor iedere kat.
Karakter blijft altijd individueel.
Erfelijkheid, socialisatie, ervaringen en leefomgeving hebben allemaal invloed op hoe een Bengaal zich ontwikkelt.
IS EEN BENGAAL GESCHIKT VOOR IEDER GEZIN?
Een Bengaal kan een geweldige gezinskat zijn, maar heeft meestal meer uitdaging nodig dan een rustige huiskat. Een veilige leefomgeving, voldoende klimgelegenheid, dagelijkse speelmomenten en sociaal contact zijn belangrijk.
Een Bengaal is daarom vooral geschikt voor mensen die bewust kiezen voor een intelligente, actieve kat en bereid zijn om tijd te investeren in haar lichamelijke én mentale welzijn.
